Paseos en auto para ver el follaje de otoño desde Greenville

El color cerca de Greenville casi siempre llega después que el color en la cima de la montaña, porque la altura decide el calendario más que la fecha en el calendario misma. El Servicio de Parques Nacionales, que administra el Blue Ridge Parkway por el límite con Carolina del Norte, dice que el color de otoño empieza en las elevaciones más altas del parkway desde finales de septiembre y después baja por la montaña durante octubre, conforme cada franja de altura más baja va cambiando a su turno. Caesars Head State Park, el mirador de montaña más cercano a Greenville, está a 3,208 pies sobre el nivel del mar, según South Carolina State Parks, muy por debajo de los picos con nombre del parkway. Su color por lo general sigue después, en esa misma progresión, y por eso un fin de semana en Greenville que todavía se ve verde puede coincidir con un fin de semana de color completo una hora al norte por la US 276.

¿Cuándo llega el pico del follaje de otoño en el Upstate?

Nadie puede decir el fin de semana exacto antes de que llegue, ni siquiera las agencias que lo vigilan como su trabajo. El Servicio de Parques Nacionales explica por qué: el momento del color depende de "factores ambientales complejos, además de la composición genética de las propias plantas", y el mejor color necesita una combinación particular de clima: días brillantes y frescos, noches frescas pero sin llegar a congelarse, y lluvia que haya sido suficiente sin ser excesiva durante el verano. Un septiembre caliente y seco, o un octubre nublado y lluvioso, cambian el espectáculo, no solo la fecha.

Lo que sí se mantiene estable es el orden. Las elevaciones más altas cambian primero, a finales de septiembre, y después el color se extiende hacia abajo durante octubre. Caesars Head, a 3,208 pies, está muy por debajo de los picos con nombre del parkway, así que su turno por lo general llega más tarde en esa progresión. Ni el Servicio de Parques ni los parques estatales publican una semana exacta para eso; en su lugar, el Servicio de Parques publica una actualización del color de otoño cada viernes en sus propias redes sociales durante la temporada, lo cual es mejor guía que una suposición en el calendario. En la práctica: si un viaje por la US 276 a principios de octubre se ve todavía mayormente verde, eso no quiere decir que se saltó la temporada. Quiere decir que usted llegó temprano.

¿Dónde se puede ver el follaje de otoño cerca de Greenville sin caminar mucho?

El mirador principal de Caesars Head State Park queda a pocos pasos del estacionamiento y da hacia el escarpe de Blue Ridge, con vista hacia Carolina del Norte y Georgia en un día despejado. Discover South Carolina, la propia oficina de turismo del estado, lo incluye junto con otras dos paradas fáciles que valen el desvío: Bald Rock, unas cinco millas más adelante de Caesars Head por la US 276, descrita como una caminata casi plana hasta una vista amplia, y Sassafras Mountain, el punto más alto del estado, que tiene un camino pavimentado hasta su torre de observación. La misma lista menciona el mirador Wigington sobre la ruta panorámica Oscar Wigington y Jumping Off Rock, dentro del área natural Jim Timmerman, para quien quiera ir más lejos, hacia los condados de Pickens y Oconee.

¿Cómo es el camino desde Greenville hasta Caesars Head State Park?

La US 276 sale de Greenville hacia el norte, pasa por el centro de Travelers Rest, sigue por Marietta, y después sube hacia las montañas hasta Caesars Head, sobre la Geer Highway. Esa subida es toda la razón por la que el color arriba no coincide con el color de su patio el mismo día. El mismo camino cruza, en esa subida, más de una semana de la temporada, lo que lo convierte en un viaje realmente distinto según la semana en que lo haga.

¿Los parques estatales de montaña en Carolina del Sur cobran entrada?

Sí, los tres: South Carolina State Parks incluye a Caesars Head, Table Rock y Jones Gap dentro del sistema de senderos que se sostiene con cuotas, con un cobro modesto por persona en el acceso y una tarifa menor para adultos mayores de Carolina del Sur y para niños pequeños. Ninguno de los miradores ni los senderos principales exige reservación por adelantado. Lo que de verdad se complica no es la entrada, sino el estacionamiento: los lotes de los miradores más conocidos se llenan a media mañana en un sábado soleado de otoño, y una vez llenos, la única opción es dar la vuelta y buscar otro lugar.

¿Qué caminata combina bien con un paseo para ver el follaje desde Greenville?

Si usted quiere caminar más allá del mirador, el sendero a Raven Cliff Falls en Caesars Head es de ida y vuelta de cuatro millas hasta una cascada de 420 pies que tiene su propio color de otoño en el camino. El propio personal de Table Rock State Park recomienda guardar su sendero Pinnacle Mountain para finales de otoño y principios de invierno, justo porque las vistas de montaña que el follaje de verano tapa se abren una vez que ya cayó la mayoría de las hojas, lo cual es una recompensa distinta a la de ver el color en su mejor momento. Jones Gap State Park, junto a Caesars Head en la misma área silvestre Mountain Bridge, tiene Rainbow Falls, una cascada de 120 pies a la que se llega por un sendero más largo y más difícil.

La parte honesta: nada de esto se puede programar con precisión. Un viaje planeado para el "fin de semana pico" basado en una suposición puede llegar igual de fácil una semana antes o una semana después, y los propios parques no prometen lo contrario. El plan más confiable es el que sigue el propio personal de Table Rock: elegir un parque y un sendero por lo que ofrecen en un momento dado de la temporada. El color temprano en altura aparece a finales de septiembre. Las vistas abiertas, una vez que ya cayeron las hojas, aparecen a finales de otoño y principios de invierno. Perseguir un fin de semana perfecto que tal vez no coincida con su calendario es la manera más difícil de hacer esto.